Pesquisadores da Universidade
Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) participaram da descoberta de um novo
exoplaneta. O planeta TOI-257b (HD 19916) é do tipo sub-Saturno quente e com
período orbital de aproximadamente 18 dias.
A descoberta foi do Grupo de
Estrutura, Evolução Estelar e Exoplanetas do Departamento Física Teórica e
Experimental.
“Esta é uma descoberta importante
para nosso grupo na UFRN, pois, em dois anos, estamos anunciando o segundo
exoplaneta com nossa participação", disse o astrônomo José Dias Nascimento
Júnior, que participou da descoberta. Ele estuda a evolução das estrelas e suas
estruturas.
"TOI-257b é um exemplo do
que os astrônomos chamam de ‘sub-Saturnos’, que são planetas maiores que Netuno
e menores que Saturno. É um tipo de planeta ausente no sistema solar, apesar de
possível”.
São chamados de exoplanetas os
planetas que se encontram fora do sistema solar, estando, portanto, na órbita
de outras estrelas.
Esse é o segundo exoplaneta
descoberto com participação do grupo e com a utilização dos dados do satélite
caçador de planetas da Nasa, o TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite).
Em 2019, o grupo anunciou o
exoplaneta do tipo “Saturno quente” TOI 197b com período orbital de 14 dias e
descoberto com auxílio também do telescópio da Nasa.
Novo exoplaneta
O planeta TOI-257b está a cerca
de 250 anos-luz de distância e completa uma órbita em torno de sua estrela a
cada 18 dias. Os pesquisadores consideram que possa ser um mundo gasoso em
função da baixa densidade.
A massa do novo exoplaneta é
quarenta vezes maior que a da Terra e o volume é quase 350 vezes maior.
O grupo de pesquisadores fez
observações espaciais e também em terra, essas feitas com o observatório
Minerva-Australis, um conjunto de cinco telescópios robóticos com abertura de
70 centímetros no Observatório Mount Kent, operado pela University of Southern
Queensland (USQ). O observátorio foi suporte importante para as observações do
TESS da Nasa.
O doutorando Leandro de Almeida
participou da descoberta do exoplaneta de 2019 e do mais recente. Ele explica
que a nova descoberta é de um exoplaneta aparentemente raro (com o tamanho
entre Netuno e Saturno).
Segundo o pesquisador, com o
trabalho foi possível a caracterização da hospedeira com precisão e utilizando
sismologia estelar. “Isso coloca esse sistema entre os poucos que possuem uma
caracterização muito precisa.” comentou.
José Dias do Nascimento cita
lições aprendidas com o exoplanetas e afirma que o universo é um lugar peculiar
e diverso, com muitos tipos de planetas. “Existem os sub-Saturnos, as
superterras e os mini Netunos. Esses planetas não existem no nosso quintal, o
sistema solar”, reforça.
O pesquisador da UFRN adianta que
os dados mostram ainda fortes evidências de um outro planeta no sistema, o
TOI-257c, que esperam confirmar entre 2021 e 2022.
Sistema da Nasa
Em janeiro, a missão TESS entregou
um total de 1.604 candidatos planetários e observações de acompanhamento que
resultaram em um total de 37 descobertas planetárias confirmadas.
O grupo da UFRN é, atualmente, o
único time brasileiro diretamente envolvido com a descoberta de exoplanetas com
o TESS.
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